接触不谙华语的顾客时遇到沟通问题，甚至被对方“嫌弃”，餐馆服务生李凤仙（49岁）难免感觉受挫。幸好，她有机会接受英语培训掌握会话能力，如今更有信心招待各种顾客。
李凤仙是在“职场英语”（English@Workplace）培训课程下获益的员工。新加坡劳动力发展局前年推出这项课程，协助员工掌握英语沟通能力，至今有超过1380名员工接受培训。
职场英语课程是工作场所语言与计算能力（Workplace Literacy and Numeracy）计划下的一个项目。与工作场所语言与计算能力计划的其他语言课程不同，它的培训地点搬到工作场所，教材也根据个别公司的性质与需求“量身定做”。
餐饮业集团Thai Express Concept去年开始陆续让它旗下新旺香港茶餐厅约50名员工参加职场英语课程，在餐厅工作超过五年的李凤仙是其中一名完成培训的员工。
受华文教育的她只有中二学历，多年来在中餐馆工作时与顾客以华语沟通。但随着本地有更多外籍人员，加上年轻一代习惯使用英语，她在职场愈感英语不佳而受限的苦恼。
她受访时说：“我曾遇过尝试与非华族顾客沟通时，对方却不明白，还要求换服务生，我当下觉得不好受。我英语不行，非华族顾客要我介绍招牌菜，或询问菜肴的材料，我得有劳同事招待，会感到不好意思。”
在公司安排下，她与同事去年底完成45小时的英语会话课。课程在公司总部进行，安排在工作时间以内，新加坡员工的课程津贴达90％。李凤仙说，他们上课时会进行顾客与服务生的角色扮演，根据不同情景练习沟通。教材是根据餐馆菜单编写，非常实际有用。她已认得菜肴的英文名称，要把顾客点的菜肴输入电脑时，就不用拿菜单来对照。她也学习到带位、点菜时常用的句型与词汇。
虽然李凤仙有时被英语拗口的发音难倒，尤其是很长的词汇，但她仍积极练习，家人也看到她的进步。她说，孩子以前认为她的英语弱，现在会帮她纠正发音。她认为，掌握英语是重要的技能，让她更有效地与人沟通。
Thai Express Concept培训部助理经理杜卍春说，顾客对服务的要求更高，能有效沟通是服务的一部分。公司约两成的员工年龄满55岁，他们有些不善于用英语沟通，培训能帮助他们弥补语言的不足。公司接下来打算把培训开放给旗下其他餐馆。
劳发局通用技能发展署署长许素瑛博士受询时说，目前超过10家公司参加职场英语课程，它们来自不同领域，包括饮食、零售以及制造业。
余仁生派员工上课
余仁生医疗综合有限公司去年8月开始派员工上课，包括外籍员工。余仁生医疗部高级总经理白月萍受访时说：“有更多年轻人与非华族到诊所看诊，诊所因而有更多使用英语的顾客。不过，能以英语沟通的诊所员工不超过四成，因此让更多员工掌握英语十分重要。课程会根据诊所需求指导，让员工认识更多医疗词汇。”
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