从11月起，负责清理15个人民行动党市镇会管辖住宅区的本地清洁工人，将一律获得200元加薪——一般全职清洁工加薪后月入1200元、能操作机器的清洁工1400元、清洁督工1600元。这是行动党市镇会按照渐进式薪金模式（Progressive Wage Model）的原则，与清洁承包商达致的协议。这个由全国职工总会倡议的模式规定，薪水必须根据生产力、服务水准与技能的提升而相应提高。共有2500名本地公民及永久居民清洁工将受惠于这个协议。无独有偶，马来西亚的人力资源部长里察烈宣布，明年1月1日开始实施的最低工资制度，全国各行各业的雇主都必须遵守。西马的最低工资是每月900令吉（约353新元），东马是800令吉。一般认为，马国实行最低工资有两层考量，一是出于政治压力及道德义务，要照顾国内的低收入阶层；二是通过最低工资提高人力成本，加速当地企业转型以降低对人力的高度依赖。香港早在2011年的五一劳动节便实行最低工资制度，今年5月1日又把最低工资的时薪，由28港元提高到30港元（4.8新元）。
提高低薪阶层的收入？最低工资又称公平薪金（fair wage），一般定义为能应付基本生活成本的薪金。换句话说，其用意是保障劳动者只要愿意付出劳力，就能够赚取足以让其过上体面生活的收入。在全球化经济导致各地贫富差距扩大现象日趋严峻之际，最低工资是否能有效保护低收入阶层，成为备受争议的话题，孰是孰非，尚无定论。以法令强制的最低工资，反映的是自由市场的缺陷。从社会政策目的的角度看，市场并不能保证劳动者一定能得到“公平”的收入。因此，政府必须介入立法，干预劳动力市场的“自由”运作。政府至今并不赞成立法实行最低工资，李显龙总理在2011年10月的国会演说中指出，政府实施的各类就业奖励与雇用补贴计划，“不是最低工资却比最低工资好”。职总秘书长、总理公署部长林瑞生今年3月对新财政年预算案提出看法时也认为，新加坡之所以是世界上少数未采纳最低工资制的国家，是因为不容易把制度的优点扩大并将缺点缩小，导致很多时候会沦为“零和游戏”——劳方所得来自资方所失。所以，新加坡采取的是渐进式薪金模式。有意思的是，其名称中的progressive，在英文里也有“先进”“革新”的意涵。
衡量渐进式薪金模式的先进性，关键标准在于它是否能切实保障低收入群体的利益。所谓殊途同归，确保劳动者有公平合理的待遇，最低工资制度显然并非是唯一的办法；渐进模式若能取得同样的效果，还是值得推行。表面看，相对于最低工资一刀切的方式，渐进模式具有更灵活的特点，因此也照顾到资方的利益。但是，也正是因为它在灵活中隐含相当程度的主观性，如何渐进、渐进速度、渐进幅度，均没有公开客观的标准，全赖主事者的公心。因此，渐进模式的有效性，也只能从其结果来判断。从政府最近的公开表态以及政策改变观察，不难理解应对贫富差距扩大，建设更具包容性的社会，是当前施政的重点。人们没有理由怀疑政府要照顾低收入阶层的诚意。条条大路通罗马，只要弱势群体的利益不被忽视，劳动者能够凭一己的努力，过上有尊严的生活，渐进的先进性，也应当做政策选项之一。
